ENIAC - Primer Computador Electrónico de Propósito General
1945Ocupaba una habitación entera y empleaba más de 17.000 válvulas de vacío. Fue crucial para el cálculo balístico y científico.
¿Cómo y por qué nació el ENIAC?
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense enfrentaba la necesidad crítica de calcular con rapidez y precisión complejas tablas balísticas de tiro para artillería pesada. En 1943, el Laboratorio de Investigación Balística del Ejército financió en secreto el proyecto en la Moore School of Electrical Engineering de la Universidad de Pensilvania bajo el nombre clave Project PX.
Concluido formalmente en 1945 y presentado al público en febrero de 1946, el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) pesaba más de 27 toneladas, ocupaba una superficie de 167 m², requería 150 kW de energía y constaba de más de 17.468 tubos de vacío, 7.200 diodos de cristal y 5 millones de uniones soldadas a mano.
Pioneros y Creadores Clave
Ideó la arquitectura electrónica básica tras comprender que los circuitos con válvulas podían realizar operaciones aritméticas a velocidades impensables para los relés mecánicos.
El genio detrás del diseño de ingeniería y la fiabilidad del hardware. Diseñó los circuitos que evitaron que los miles de tubos de vacío fallaran constantemente.
Programaban el ENIAC sin lenguajes de programación ni sistemas operativos: configuraban a mano cientos de cables, paneles de conmutación y diagramas lógicos para calcular trayectorias balísticas.
Se unió como consultor y, a partir del aprendizaje del ENIAC, formuló en 1945 el concepto de programa almacenado (Arquitectura Von Neumann) que hoy rige a casi todas las computadoras modernas.
Impacto y Legado Tecnológico
El ENIAC demostró al mundo que el cálculo electrónico a gran escala era viable. Aunque no almacenaba el programa en memoria como hoy (se recableaba manualmente para cada tarea), redujo cálculos de balística de 20 horas a tan solo 30 segundos, abriendo la era digital moderna.
